(Légende de l'image : Ajax et Capri démontrent qu'ils se tiennent debout et regardent. Capri me répond avec un contact visuel et une oreille.)
Dans la continuité de mon premier article sur Leash Thoughts, je souhaite partager ma technique pour apprendre à un nouveau chien comment gérer les chiens étranges qui passent et éviter les problèmes d'agression en laisse. J'ai pu apprendre à de nouveaux chiens excitables et un peu réactifs à apprendre à se tenir calmement lorsque d'autres chiens passent, même lorsque l'autre chien aboie, grogne et fait des histoires. Je vais utiliser Freyja comme exemple car lorsqu'elle est venue chez nous, elle était exactement comme ça mais elle a appris vite et est maintenant une rock star auprès des inconnus.
Tout d’abord, je dois jeter les bases en partageant mes attentes en matière de comportement approprié dans cette situation. Je vais utiliser le « nous royal » car c'est comme ça que je traite mes chiens.... nous sommes en meute, nous marchons ensemble, nous nous comportons de la même manière lorsque nous sommes ensemble. Cela signifie également que je ne me contente pas de leur apprendre des commandes, je leur modélise le comportement correct, comme vous le verrez.
Le comportement correct pour mes chiens est d'être toujours calme. Si quelque chose de fou se trouve à proximité, nous nous tenons à une distance sûre et l’observons calmement. Je suis leur chef, donc je les protège du mal et je leur montre également quoi faire dans certaines situations. Une partie de cela consiste également à leur apprendre cela - leur faire savoir comment je vais et qu'ils peuvent me faire confiance. D'accord, le calme est donc à l'ordre du jour.
Le scénario est donc le suivant : nous marchons dans une rue calme et voyons une personne venir vers nous avec un chien en laisse que nous n'avons jamais vu auparavant. Je m'arrête et j'encourage mes chiens à s'arrêter aussi. Ce que nous allons faire, c'est nous arrêter et rester là à regarder passer les étrangers. Je pense que c'est vraiment important parce que les chiens sont naturellement curieux et je pense que ne pas les laisser au moins regarder contribue à leur sentiment de frustration. Alors on regarde autant qu'on veut.
Freyja, nouvellement adoptée et tout cela lui est étrange, s'excite et continue d'avancer. Je ne la tire pas en arrière avec la laisse, mais je mets une poignée de fer dessus, près de son harnais/collier pour qu'elle ne puisse plus avancer, et je m'approche d'elle. Au début, il est très difficile de garder une laisse détendue, car le nouveau chien s'avancera toujours avec enthousiasme pour rencontrer l'étranger, alors je compense en maintenant simplement une tension constante sur la laisse. Pas de recul. Je tiens juste bon. Toute tension sur la laisse est ce qu'elle y met, aucune tension de ma part. Je suis simplement à ses côtés, calme et confiant. Je pense aussi qu'il est utile de poser une main douce sur son dos - un deuxième point de contact qui lui communique le calme. Si vos mains sont occupées (tenir des sacs à crottes ?) ou si votre chien n'est pas très grand, vous pouvez vous lever pour que votre pied/jambe touche votre chien. Je pense que ce contact leur donne aussi un petit sentiment de sécurité car ils peuvent sentir que vous êtes là.
Au passage de l'étrange chien, si Freyja essaie d'avancer ou grogne, je prononce son nom calmement et doucement. Si ses oreilles se tournent vers moi ou si elle tourne légèrement son visage vers moi, je sais qu'elle m'a entendu. C’est la meilleure correction à ce stade, car elle n’a fait que rediriger son attention vers moi. Il s’agit d’une version plus subtile de l’entraînement de distraction « regarde-moi » basé sur les friandises et que les entraîneurs enseignent souvent (ce qui est également fantastique). Parfois, je lui parle doucement, en lui disant des choses comme "Oui, il y a un chien là-bas. Nous resterons calmes et le regarderons passer. C'est ce que nous faisons. Nous sommes calmes." Bien sûr, elle ne connaît pas les mots, mais le ton doux de la voix l'aide à rediriger son attention vers moi, à communiquer le calme et à me maintenir dans le bon état d'esprit (super important !).
Après que l'autre chien nous ait dépassé, je félicite Freyja d'une voix joyeuse mais toujours douce et je la caresse. Nous sommes toujours au même endroit et la laissons regarder en arrière. Une chose que les chiens craignent est de se faire sauter par derrière et c'est certainement une inquiétude lorsqu'un chien étrange passe par là. Alors je la laisse regarder en arrière et s'assurer que l'étrange chien ne reviendra pas vers nous. Lorsque Freyja sera prête à partir, elle détournera son attention de l'autre chien et c'est mon signal que nous pouvons continuer.
Au fil du temps (c'est-à-dire de la répétition) de ces rencontres, Freyja commence progressivement à se tenir à mes côtés avec de moins en moins de tension de laisse (rappelez-vous, c'est la tension qu'elle met en laisse, pas moi). Lorsqu'elle commence à laisser un peu de jeu, je lui laisse également du jeu, mais je garde toujours une poigne de fer pour qu'elle ne puisse pas courir vers l'autre chien. Elle est tentée au début. Quand elle le fait, je ne la crie ni ne la gronde. Je prononce simplement son nom calmement et doucement pour attirer son attention, et je la laisse s'arrêter lorsque son temps est épuisé (qui n'est en réalité que d'un pouce ou deux). Au fil du temps, elle le fait de moins en moins. Après environ quatre semaines, lorsqu'un chien étrange s'approche, elle se tient calmement à côté de moi et l'observe, avec une laisse entièrement détendue. À ce stade, elle connaît le comportement correct et le fait toute seule. Et elle est également confiante et en sécurité, pas frustrée, excitée ou anxieuse.
Pourtant, le renforcement est toujours une bonne chose. Maintenant que Loki et Freyja sont calmes en laisse et s'arrêtent pour regarder passer un étrange chien, je les surveille très attentivement. Si l’un ou l’autre s’avance, se tend ou grogne, je prononce calmement son nom et lui rappelle ses manières. Littéralement, je leur dirai doucement « Freyja, souviens-toi de tes manières ». Et bien sûr, elle ne connaît pas les mots, mais elle connaît le ton de la voix et revient immédiatement au comportement correct consistant à se tenir calmement et à regarder.
Essayez ceci avec votre chien ! J'aimerais entendre vos résultats dans les commentaires ci-dessous !
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Will try it